日本幼兒教育發展的特點
日本的幼兒教育為什么在世界上能有明顯的優勢，其特點是什么？本文想作一個簡明的介紹。
一、舉國上下重視幼兒教育
在日本，人們對幼兒教育的作用有著深刻的認識。“留給子女最寶貴的財富不是金錢而是教育”已成了許多家長的座右銘，許多婦女一結婚就放棄工作，開始為將要降生的孩子作精心準備。她們紛紛進短期大學、母親訓練班等，學習如何實施幼兒家庭教育。社會上各個方面也都很重視培養下一代，許多工廠向幼兒園開放，設立專門的接待日。如面包工廠讓幼兒參觀生產面包的全過程，并講解簡單的道理。日本土地最為緊張，但他們盡量給幼兒園蓋平房，為的是把幼兒園的危險系數減到最小。
二戰后，日本文部省就發布了《保育綱要》。1954年到1972年，又兩次提出“幼兒教育振興計劃”。可見，文部省對幼兒教育的作用有著足夠的認識，給予極大的重視，把它作為教育體系中重要的部分來抓。
日本國內從上到下，為何如此重視幼兒教育呢？這主要有兩個方面的原因：一是受科學技術飛速發展的沖擊。日本是一個自然資源極為貧乏的國家，它的發展靠的是科學技術。因此十分重視教育。科學技術與教育的關系在日本尤為密切。科學技術每前進一步，都對教育產生巨大的影響。第三次科技革命的三個特點對幼兒教育的影響是日本重視幼兒教育的重要原因。二是受早期智力開發研究成果的推動。60年代以來，大學教授伏見猛彌的英才研究所的研究促進了人們對幼兒教育的重視。此外，日本不僅在大學和研究所加強了對幼兒進行早期智力開發的研究，而且幼兒園也普遍開展科學研究。幼兒教育的科研成果也使家長和社會更加清楚地認識到早期教育的巨大作用，因而更加重視發展幼兒教育事業。
二、幼兒園發展速度在世界上名列前茅
幼兒園發展速度快是日本幼兒教育的突出特點。在60年代，3～6歲幼兒入園率為26.9％，到1976年，2～6歲的幼兒入園率達到63.5％，可以說是翻了一番多。到1981年，4～5歲幼兒的入園率達到100％。日本幼兒園比英、美晚創辦半個世紀，發展速度卻超過了他們。為什么其入園率上升得如此之快呢？除了舉國上下高度重視之外，最重要的原因是日本經濟的高速發展。經濟的發展既為幼兒教育的發展提供了物質基礎，也對幼兒教育提出了更高的要求。
從教育內部分析，還有兩個原因。其一，他們認為經過幼兒園的過渡，幼兒可順利地從家庭進入社會，較早地在集體中獲得適應社會生活變化的能力。其二，他們認識到如果不較早地對幼兒進行社會教育，入小學后，他們的學習能力便顯著地不如受過幼兒園教育的兒童。
三、重視幼教師資的培養和提高
在日本，幼兒園教師被譽為人生的第一個良師益友，是重要的智力啟蒙者。因此，文部省十分重視幼兒園教師的培養和提高，早在1949年就頒布了《教育職員許可法及其實行法》，要求知識廣博，專業知識豐富，而且在修完大學所規定的學分，經過嚴格的審核考試后，才能取得教師錄用資格。目前日本有300所大學和短期大學設有學前教育專業。學生畢業后發給委任證，證書分兩級，一級證書授予普通大學畢業生（獲得學士學位），二級證書授予大學里學習兩年，獲得62個學分者。此外，還有臨時證書，它授予報考幼兒園教養員的高中畢業生中的合格者。他們只能當助理教養員。經過一段時間的實踐，并且獲得規定的學分后，經鑒定合格者可獲得正式證書。據1977年統計，持一級和二級證書的教養員已占96.5％，持臨時證書的只占3.5％。近年來，教師隊伍的水平又提高了一步，四年制大學畢業生的比例逐年增長。因為文部省增設了四年制幼教師資培訓課程，并充實了教育內容。
為了集人才于幼兒教育領域，日本大幅度地提高幼兒園教師的工資待遇。對志愿任教的學生實行獎勵制度。幼兒園教師受到社會各界的尊敬。其工資比一般國家公務員高出20％左右。所以報考幼兒教育專業的人很多，有可能選拔到更優秀的人才充實教師隊伍。
四、重視幼兒的家庭教育和社會教育
日本文部省注意協調幼兒園、家庭、社會三者對兒童實施的教育。他們在提高父母的教養水平上狠下功夫，主要通過兩個渠道：一是學校教育，即從中學起就為女生開設家政課程，短期大學開設家政系等。二是作為社會教育和終身教育的重要一環來培訓父母，例如開辦“母親班”、“雙親班”等。學習班分兩種，一種是以嬰幼兒的父母為對象的學習班，另一種是以即將做父母的人為對象的學習班。學習內容大致是幼兒心理學、生理衛生、家庭教育原理等。文部省每年定期編印有關家庭教育的資料，發至各都、道、府、縣，向年輕夫婦提供教育幼兒的信息以及傳授科學育兒的知識和方法。這類教育通過函授、巡回懇談、電視廣播等三種方式進行，國家予以經費補助。日本還重視開展家庭教育的綜合性研究。除了與家庭配合外，還與社會積極配合。根據《兒童福利法》在全國都、道、府、縣或指定的城市設立“兒童指導所”，專門指導兒童健康和教育等工作。此外，在全國范圍內設立了許多兒童公園、游戲場、兒童之家、兒童館等設施，專供兒童游戲和學習。電視、廣播、書刊、報紙等都有幼兒教育的領地。
五、重視立法，實施科學管理
重視幼兒教育立法，以法律為依據實施科學管理，是日本幼兒教育迅速達到世界先進水平的重要原因。日本涉及幼兒保教方面的立法很多，如《憲法》、《教育基本法》、《學校基本法》、《教職員許可法及其實行法》、《兒童福利法》、《兒童福利設施最低標準法》等。此外，還有《幼兒園設置標準》、《保育所指南》、《幼兒園教育要領》等。這些法規既保護了幼兒及其受教育的各種權益，又使幼兒園、保育所的各項工作有法可依，有章可循。
總之，日本幼兒教育是很有特點的，有許多反映幼兒教育規律的經驗，但并非完美無缺。可貴的是他們自己對所存在的問題有著清醒的認識，并在第三次教育改革中努力改善。
日本幼兒教育當前的問題有：①各地區發展不平衡。②幼兒園與保育所之間很難保持聯系和統一課程，因為前者由教育部門管轄，后者由健康和福利部門管理。③保育所接收出生后幾個月到5歲的兒童，幼兒園接收3～5歲的兒童，這樣就造成了3～5歲的兒童不能獲得相同的教育。④某些私立園每班收40多名兒童，教育質量不能保證。⑤私立幼兒園占幼兒園總數的70％，其收費是公立幼兒園的2.5倍，因而造成幼兒家長負擔過重。⑥國立幼兒園和公立幼兒園、保育所教師的工資較高，造成私立幼兒園無足夠合格的教師。⑦迅速都市化造成兒童游戲活動的安全地帶減少，對兒童健康有害的環境污染加劇。面對種種問題，文部省提出要著力解決如下幾個重大問題：①研究促使學前教育與家庭教育平衡發展的措施。②合理協調幼兒園與保育所的作用。③鑒于私立園所多，家長負擔重，建議減少私人開辦或擁有幼兒園，并建議把這些幼兒園改成合辦的幼兒園。④幼兒園的課程改革要依據對學前教育的基本研究來進行。⑤研究把義務教育擴大到學前教育階段的必要性和可能性。