互聯網能否取代大學教授

 美國大學紛紛上網提供免費課程，教授們會大批失業嗎近年來，美國高教界一直有個顧慮，擔心自己會像唱片行業和實體書店那樣，被免費的網絡共享或成本很低的網絡交易搞垮。2012年7月17日，狼真的來了！在線教育公司闊思啦（Coursera）宣布，又有12所大學同意向該公司平臺提供免費網絡共享課程，使得這樣做的學校達到16所。數量還不是關鍵，關鍵是這16所學校的級別。原先4所已經赫赫有名：密西根大學、賓夕法尼亞大學、普林斯頓大學和斯坦福大學。新加入的12所里，不但有加州理工學院和喬治亞理工學院這樣的理工名牌；居然還有加州大學舊金山分校和約翰·霍普金斯大學這樣的醫科王牌——考慮到醫學院的昂貴收費，網絡共享對他們應是最不利的；另外還包括3所美國之外著名大學：英國的愛丁堡大學、加拿大的多倫多大學和瑞士的洛桑理工學院。闊思啦由斯坦福的兩位教授創辦，其中一位還是祖籍香港的華人吳恩達。之前他們提供的主要是計算機課程，還有些相關的數學和工程課。這次大擴展之后，闊思啦將在秋季開始提供少量文史哲和醫學課程。筆者登錄看了一下，頁面很簡單，一點不花哨，但使用很方便。順便注冊了一門美國現代詩歌，由賓州大學提供。現代詩歌還沒有完全“經典化”，還沒有定型為非講不可的那么幾首，教授選講詩歌時余地比較大，也比較容易講出新鮮感。雖是網絡免費，教授也聲稱不要求學生預先具備任何閱讀詩歌的經驗，但他顯然還是有所期望，委婉地建議：狄金森（Emily Dickinson）和威廉斯（William Carlos Williams）的選集各買一本。闊思啦目前只提供一百余門課程，與美國綜合性研究型大學動輒數千門課程相比，實在是小意思。課程安排也沒有連貫化系統化，目前顯然不可能提供學位。但對美國高教界已造成很大震動。2012年6月份，弗吉尼亞大學鬧了一場全美矚目的董事會罷免校長風波，理由就是女校長特雷莎·沙利文改革不力，沒有積極嘗試網絡課程。結果引起師生反彈。教授們說：如果今天可以為了吸引眼球而罷免校長，那明天是不是要以同樣理由關閉德文系？學校其他高層領導也威脅要辭職。董事會被迫召回沙利文，仍然請她當校長。這次闊思啦新簽約的12所大學，弗吉尼亞大學正是其中之一。這場風波，很好地體現了推行高校網絡教育的內在矛盾。管理層要推。雖然現在不記學分不授學位，但網絡化是大趨勢，所以現在就要搶占高地，豎起牌子，在全球學子心目中打出知名度。這樣才能在網絡化大潮卷來時，不至于像中小型書店那樣，第一個被“亞馬遜”擠出市場。弗吉尼亞大學雖是歷史悠久的好大學，畢竟沒有哈佛、耶魯般名聲，管理層難免更焦急一些。但教授有飯碗的擔心。假設賓州大學一位教授的網絡詩歌課能吸引好幾萬學生，其他大學的英語系教授怎么辦？這讓筆者想起語言學課上聽來的一段故事。電視機剛發明時，各路教授憂心忡忡，擔心學生從此不讀書，擔心電視授課砸掉自己飯碗。只有語言學家歡欣鼓舞，以為從此之后語言學習小菜一碟。后來的事實證明擔心歡欣皆無據。語言學家發現，單是看電視，并不能使啞巴的孩子學會講話。原來，兒童學講話，一定要跟成人對話，需要成人不斷提供反饋和矯正。沒有電視人物與坐家觀眾的互動，美國電視里的知識節目，比如“芝麻街”，連小學都取代不了，更不要說大學。美國的本科教育，特別是文科，講究的是對話和論難教學（dialogic and dialectical teaching and learning）。Dialectic這詞，國內通常理解為黑格爾提出的辯證法；這里是指發現對方論述中的自相矛盾之處。這樣的課，事前布置閱讀材料一大堆，就像那位教詩歌的賓州大學教授，2012年9月初才開課，他先布置兩本詩集，還有其他網絡視聽內容。上課主要是師生對話和討論。現在都講“政治正確”，老師通常不會直接反駁學生，若是面對少數族裔學生更不敢反駁，哪怕明顯錯誤，但仍然會試著將學生導向學術性思考。這種對話和論難，是對學生思維的很好訓練，而網絡課程至少目前做不到。筆者并不覺得網絡課程能取代美國大學的課堂教學，但或許會將指定的課前閱讀材料，更多地轉為網絡視聽內容，包括網絡課程。不過，對那些習慣滿堂灌的教授，還有普遍如此上課的大學，網絡課程確實是威脅。如果同樣是滿堂灌，為什么要去教室？完全可以躺在沙發上，觀看頂級教授的網上高水準表演，筆記則讓語音識別軟件自動代勞。（作者 吳澧為旅美學者）         

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