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實現當事人訴訟地位平等的制度障礙
提及民事訴訟的個性特征，人們多半是從其雙方當事人訴訟地位平等談起。由于民事訴訟是一種解決平等主體之間財產關系和人身關系爭議糾紛的司法程序，作為民事法律關系主體地位平等的必然延伸，當事人訴訟地位平等自然成為民事訴訟的本質要求。如果當事人之間的法律地位不平等，民事訴訟的平衡架構就不可能形成，訴訟權利的平等、辯論原則的實施、法官裁判的中立也會失去根基。因此，為了實現訴訟民主和程序公正，民事訴訟的各項程序制度都應在當事人地位平等理念的基礎上進行構建。我國《民事訴訟法》第八條中關于“民事訴訟當事人有平等的訴訟權利”的規定，是雙方當事人訴訟地位完全平等的原則依據。要實現當事人訴訟地位平等，不僅法律應賦予雙方享有權利和履行義務的平等機會，而且作為訴訟程序組織者和指揮者的法院也應當平等對待雙方，不得偏袒或歧視任何一方。前者是制度保障，后者是法官職責。其中，上升為法律規范的當事人的平等司法待遇最為重要，因為它是當事人和法官實施各種訴訟行為的基本依據，同時也是評判當事人平等地位是否受損的明確標準。縱觀我國現行民事訴訟法的程序制度規定，雙方當事人的平等地位基本上得到了法律的有效維護。但是，不知是由于立法技術還是其他方面的原因，雙方當事人在訴訟局部領域的不平等還依稀可見，進而給“當事人訴訟地位平等原則”的全面貫徹造成制度性障礙。據筆者分析，在以下幾個方面，當事人的平等格局被破壞。
一、原告自由撤訴和再訴，被告只能被動跟隨
基于處分原則，當事人可以自行決定是否請求法院對其民事權益給予司法保護。撤訴作為當事人一項重要的訴訟權利，是其行使處分權對自己訴訟權利加以處分的具體體現。在民事訴訟中，由于法院對民事訴訟實行“不告不理”，原告可以在宣告判決前申請撤訴。被法院裁定準許撤訴后，并不意味著原告處分了實體權利，而是在訴訟時效重新計算之余視其未起訴。原告以同一訴訟請求再次起訴的，人民法院應予受理。至于原告對于同一訴訟請求可以撤訴和重新起訴的次數。現行法律未作限制，只是原告預交的案件受理費應當減半收取。雖然法院對原告的撤訴申請可以進行審查，但實踐中不準撤訴只限于“當事人有違反法律的行為需要依法處理的”情形，如，行為違反禁止性法律規定、規避法律或者雙方惡意串通損害國家、集體利益或他人合法權益等。應當指出，法律允許原告申請撤訴，是對其訴訟意愿的尊重。但在保障原告處分權的同時，也應當顧及被告的程序利益。假如原告就同一案件頻繁地撤訴和重新起訴，被告則跟隨應訴，對被告就不公平。被告應訴一般需要投入相應的人力、精力和物力，原告起訴行為的反復，除了給被告帶來精神不安和物質損失之外，還會影響被告正常的生活、生產和工作。尤其是當被告做好了充分的應訴準備或已經勝券在握而對訴訟結局產生期待利益時，及時了結糾紛是平等地保護被告利益的要求使然。在英國、美國等國家，為保障雙方當事人地位平等，避免被告受原告訴訟意愿無常變化的牽制，或者原告不得就同一請求作為再行起訴條件，或者將其再行起訴按“一事不再理”原則處理。日本也規定原告的撤訴需獲得被告的同意，并且“對本案已作終局判決后撤回訴訟的，不得再提起同一訴訟”。因此，就我國的民事訴訟而言，原告享有起訴自由，被告則對其撤訴可以予以適當限制，即當被告已經作出實體答辯后原告申請撤訴的，應當經過被告的同意。否則，視其為放棄實體權利請求，喪失再行起訴的權利。
二、原告和被告缺席辯論的行為法律后果彼此反差
《民事訴訟法》第129條規定：“原告經傳票傳喚，無正當理由拒不到庭的，或者未經法庭許可中途退庭的，可以按撤訴處理；被告反訴的，可以缺席判決。”第130條規定：“被告經傳票傳喚。無正當理由拒不到庭的或者未經法庭許可中途退庭的，可以缺席判決。”同樣不到庭的行為，但原告和被告因此而承擔的法律后果卻完全不同。按撤訴處理的，其法律效果如同申請撤訴，本案的訴訟程序結束，但原告所主張的實體權利則無任何消極影響，其訴訟時效的計算發生中斷，日后還可以再行起訴。缺席判決是法院對案件實體問題的處理決定。如果該缺席判決不被后續的二審或再審程序所改變，當事人對缺席判決所確認的內容就
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