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關系從句的理解與翻譯
人們習慣稱由關系代詞that，which，who，whom，whose和關系副詞when，where等引導的從句為“定語從句”，認為這種從句的功能同漢語定語相當，只不過英語的定語從句后置，漢語的定語前置罷了。但隨著對語言認識的不斷深人，人們發現很多這樣的從句不能用定語來翻譯。
1. Kennedy was rushed to a hospital where he died immediately.
若拘泥于“簡短的定語從句可譯為漢語前置定語”的觀點，該句子就可能會被譯為：
肯尼迪被急忙送到一家他很快就死的醫院。
譯文聽上去荒謬可笑，仿佛送醫院的目的是為了“很快就死”，這顯然有悖原意。這里“where”起過渡連接的作用，相當于“and there”，在語義上屬另一新層次，絕無修飾，更無限制“怎樣的醫院”之意。從句中“died”這一動作發生于主句中“was rushed”的動作之后，進一步交待了事情發展的結果。可見，這種結構難用“定語從句”來解釋。因此有的語言學家主張將這種句子籠統稱為“關系從句”。這種正名有利于我們擺脫“定語”的吏縛，深入分析該類從句形形色色的內在關系。所以，例1應譯為：
肯尼迪被急忙送到一家醫院，在那里他很快就死了。
讓我們再多看幾個例子：
2. When he was still a little boy, Jack London wrote some compositions which were praised by his teachers.
杰克·倫敦還是小孩時，他寫的一些作文就受到老師的贊賞。
(不宜譯為：……他就寫受到老師贊揚的作文。)
3. I met the boatman who then took me across the ferry.
我遇到了那位船夫，他將我渡到對岸。
(不宜譯為：我遇到那位將我渡到對岸的船夫。)
4. While they were waiting there, a dog from one of the houses down the road began a wild, hoarse howl that continued until a voice called out and hushed him.
他們正在那兒等時，從路邊一幢房屋竄出的一條狗開始狂吠不止，直到有人出來喝住，它才停下來。
(不宜譯為：……一條狗開始了直到有人出來喝住才停止的狂吠。)
5. In the torchlight，he caught sight of a figure whom he immediately recognized as Bill Wilkines, our local grocer.
借著電筒的亮光，他看見一個人影，馬上認出是當地雜貨商比爾·威爾金斯。
(不宜譯為：……他看見馬上認出的是當地雜貨商比爾·威爾金斯的影子。)
我們知道，漢語由于缺乏關系代詞、關系連詞等連接手段，通常只有以時間或邏輯為軸線安排句子，對語序的依賴性極大，如果把后發生的事做前置定語就會顯得很好笑，如“送到一家很快就死的醫院”“寫受老師贊揚的作文”。而英語的連接手段相當豐富，構成信息焦點的中心詞后面可馬上由關系代詞引導從句補充信息，從句中需補充信息的名詞后又衍生出二度、三度……從句，但仍能使人感到句子層次清楚。如：
6. The snake catches the toad that eats the insect that nibbles the green leaves that grow on the branches.
遇到這種一個從句扣一個從句的句子，漢語只有以簡馭繁：斷句。譯為：
蛇吃癩蛤蟆，癩蛤蟆吃蟲子，蟲子吃生長在樹枝上的綠葉子。
此外，讀者也許注意到了:在1、2、3、4、5例中，拋開關系代詞等結構不管，我們可明顯察覺英語、漢語的語序同事件發生的時間順序基本一致，這無疑是翻譯轉換的極好基礎，只需在關系代詞處斷句，省掉關系代詞，必要的話重復一下名詞，照原文順序翻譯即可。那么如果主、從句中謂語的動作是持續性的，或時序不清楚又怎么樣呢？請看例句：
7. He is a professor who gives lectures in several universities this semester.
他是教授，這學期在幾所大學兼課。
8. All this time I was living with a young married couple who interested me very much, for they were unlike any people had ever known.
這段時期我一直和一對年輕夫婦同住在一塊兒，這對夫婦使我很感興趣，因為他們同我以前所認識的人都不一樣。
以上兩例中主句傳遞了主要信息，從句傳遞了輔助信息，從另一側面加以補充描述，或提供某種必要的背景知識，關系代詞則起停頓、銜接、過渡的作用，使語義發展順利進人另一層次，我們似乎察覺不到這些從句跟中心詞之間有何限制或修飾關系。
有時關系代詞和關系副詞還體現了主、從句間的某種邏輯關系，不能簡單地視為“代替”某個名詞而同時接續從句的詞。如：
9. In 1906, however, Pierre, who was crossing a road, was run over and killed. (who… ≈ when he…)
1906年，皮埃爾在橫穿馬路時被車壓死了。
10. Dr. Bethune, who was very tired on his arrival, set to work at once. (who was… ≈ though he was)
白求恩大夫剛到時雖然很累，但他立即便開始工作。
11. We know that a cat, whose eyes can take in many more rays of light than our eyes, can see clearly in the night. (whose eyes… ≈ because its eyes…)
我們知道，由于貓眼能比人眼吸收更多的光線，所以貓在夜里也能看得很清楚。
12. He would be a shortsighted commander who merely manned his fortress and did not look beyond. (who… ≈ if he…)
(誰如果)只守城堡而不往遠處看，(那他)就是目光短淺的指揮官。
13. There was something original, independent and heroic about the plan that pleased all of them. (that… ≈ so that the Plan…)
這方案新領，有獨創性，有魄力，(所以)他們都喜歡。
以上五例中，關系代詞、副詞在特定語境表示了時間、讓步、原因、條件、結果等邏輯關系，意義上相當于狀語從句，翻譯時也當然不能譯為定語。另外，12、13兩句的漢譯中括號里的漢字省掉后意思仍然清楚而且顯得更簡潔、緊湊，這也是我們在翻譯時應該考慮的。
傳統語法囿于“定語從句”的觀念，以關系代詞前有無逗號為準，機械地將關系從句分為“限制性定語從句”和“非限制性定語從句”，這是很不全面的。我們應該深人理解原文的深層意思，尊重漢語的習慣，才能翻譯出正確、地道的譯文。
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