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宗教比較研究方法論
近百年來，對于世界各地的不同宗教傳統進行比較研究，已不再僅僅是人類學家與社會學家的一個重要工作，也成為擺在哲學家、倫理學家、神學家與歷史學家們面前的一個迫切任務。現在，越來越多的人們認識到，我們已經進入了這樣一個時代：在這個時代中，每一種世界性的宗教，無論是規模宏大的還是范圍狹小的，都已經或正在經歷著與其他不同宗教傳統的交互作用。在當今人們心目中，宗教的世界不再是由種種不同宗教堆砌而成的松散組織結構，而是變成了一種具有多種框架結構的統一體。當然，就像不同宗教傳統之間的相互依賴、共同存在那樣，由宗教之間的差異與排斥所導致的宗教沖突與斗爭也在不斷繼續進行，有時甚至比以往表現得還更為激烈。當我們即將進入公元后的第三個千年之際，尋找一種能夠使不同宗教系統之間和平共處、相互補充的有效方式，已經成為經濟發展、社會進步、人類繁榮以至人類生存本身的必要條件。一、宗教比較研究的正誤
因為宗教世界自身中存在著差異和相互依賴，所以宗教的比較研究是必要的；由于人類表達其宗教理想的方式是多樣化的，因此宗教的比較研究是可能的。對于現實世界及來世，人們持各種各樣的不同觀點。表面上看來，這些觀點互不相同，但許多學者堅信，在這些表面上互不相同的觀點下面，一定隱藏著關于世界、人生和來世的相似憧憬。這些相似的憧憬，就為對宗教的比較研究提供了堅實的基礎。在對于人類宗教本性持積極態度的哲學看來，就像涓涓細流匯聚在一起最后形成奔騰的江河一樣，不同的宗教表達也可以整合為一個綜合體；每一具體的宗教都是這一綜合體的一個組成部分，并為其發展做出自己的特殊貢獻。這一哲學認為，各種各樣的種族、民族及人民之間都具有一種共同的基本宗教結構；盡管他們關于宗教理想的表達方式各不相同，但是，他們所追求的精神目標卻是共同的，或者至少是相似的。正是在這種假定下，人們探索了對于世界各種不同宗教進行比較研究的可能性，并宣稱世界宗教的統一在不久的將來即將成為現實。
另外一些學者對此持有全然不同的觀點。對他們而言，與其說各種宗教是趨向一致的，倒不如說它們基本上是背道而馳的。不同的宗教之間不僅缺少相互交流的空間，它們之間更難于相互補充。正因為如此，他們對宗教比較研究持一種消極否定的態度：宗教的價值屬于主觀性領域，評判不同的宗教觀點是不可能的；因為在宗教的領域，并不存在一種像運行于科學領域的規律那樣的強制要求普遍一致的規律。在實證主義哲學的影響下，一些學者堅持認為，宗教比較研究只有在人類學與社會學研究領域才能開花結果，而在哲學與宗教研究領域則不可能有任何收獲。前者是描述性學科，后者則屬于規范性的學科。作為描述性學科，宗教的社會學與人類學研究肯定會增加我們有關世界各種不同文化與傳統的知識；但是，要對宗教作規范性研究，這除了增加我們的迷惑與混亂之外，并不能帶來任何新的知識。他們認為，世界宗教的和諧不可能由“哲學想象”來創造，而只能來自于我們對于各種宗教本身的認知。差異是人類宗教信仰的本質，這一本質決定了任何使不同信仰和諧共存或把不同信仰粘合在一起的企圖都是不可能成功的。
概而言之，盡管這兩種不同的觀點在有關宗教比較研究的可能性方面都做出了自己獨特的建樹，但是兩者實際上都只說出了真理的某個部分，沒有道出真理的全部。一方面，并沒有任何強有力的證據使我們相信，人類宗教信仰的差異性本身會阻礙我們對不同的宗教信仰與不同的宗教觀點進行比較研究。宗教的比較研究，不僅在社會學與人類學領域是可能的，在哲學、倫理學、宗教研究等領域也是必要的。人類大多數宗教在表達形式上雖然確實具有明顯的排他性特征，但是，我們不應該把這種傾向作為無視其他信仰的借口，也不應該將其看成是無需對不同宗教之間的相異與相似性進行比較研究的依據。當代世界的相互作用已經打破了豎在不同傳統之間的籬笆，各種宗教的史實也已經表明了不同宗教的共存只能始于人們對于其他信仰之存在的意識和認可。對于其他信仰的忽視將產生誤解，誤解會滋長敵意，而敵意會發展成為戰爭與毀滅。由信仰間的敵意所導致
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