開拓市場經濟的“邊疆”-談談公用事業民營化

　　我大概是為數不多的愿意跟太太買東西的男人。雖然經常鼓吹市場制度的優越，每每到大型超市購物，卻還感到惶惑。怎么會有這么多東西？我叫都叫不出名字，價格又這么便宜。想起計劃經濟時期，最基本的糧食、布匹和副食品還要定量供應；少有的幾樣“奢侈品”，如花生、瓜子，只有節日才有少量配給；記得“文化革命”時，有些地方配額票證多達100多種。如今的生產者幾乎求著讓你買。不禁讓人有隔世之感。我想，為了避免健忘，真應該建立一個“計劃經濟博物館”。還是這么多人生產，這么多人消費，有無市場制度，簡直有天壤之別。這使我猜想，市場制度所蘊含的巨大潛力，遠遠超出了理性的推斷。

　　我又不是那種認為市場萬能的人。經濟學家早就發現了市場失靈的地方。我也經常能感受到市場帶來的遺憾。我原來很愛吃一種杏脯，在附近的商店就能買得到。市場化改革以后，漸漸地，這種杏脯就找不到了。我試過其它種類的杏脯，都是有點過甜。我想大概大多數消費者與我的口味不同，沒有一家生產者愿意生產我偏愛的這種沒有規模經濟的產品。在芝加哥大學做訪問學者時，也常常感到，在美國的超市中，水果或蔬菜多更重外表，而不重口味。在市場制度下，甚至有些產品的質量不如計劃經濟時期。如輪胎和燈泡。我們今天更換壞燈泡的頻率顯著高于從前，我想這不會是我的記憶有問題。對于一種經常更換的產品，更換的速度越快，對生產者越有利。

　　我們應該認識到，沒有十全十美的制度。因此當市場或政府出了毛病的時候，我們不要抱怨這些制度，而要責怪自己。不同的制度安排就像不同的工具，不同的工具用來對待不同的問題。不同的工具也可以搭配使用，就像不同的制度安排共同構成制度結構一樣。用得好壞，取決于對工具性質和任務性質的理解，看我們能不能“妙用”。這需要對市場、政府和其它制度安排有透徹的理解。《易經》中有一句話叫做“乾元用九，乃見天則”。南懷瑾先生解釋說，對天道要有深刻的把握，然后為我所用。

　　如今市場化改革已經在“中原”勝利，正在向 “邊疆” 挺進。市場制度已經從競爭性領域走向壟斷領域。電信業的故事告訴我們，在原來認為是壟斷的產業中引進市場制度，會帶來何等的奇跡！然而越是接近“邊疆”，市場制度適用的條件就越少，它所遇到的障礙就越多，直到市場完全失靈。市場在電信業的成功在于，由于技術革命，電信業不再是自然壟斷的行業，它已經具有某種程度的競爭性質。當再向前走一步的時候，我們就進入了公用事業領域。有兩類公用事業。一類是真正的自然壟斷行業，一類干脆就是公共物品。這是真正的“邊疆”。因為在這里，市場制度不是大打折扣，就是失去了作用。

　　所謂自然壟斷，就是由于技術的性質，一個市場只能容納一個企業。在這時，市場定價的功能就失去了作用。因為市場定價是靠多個買方和賣方之間的競爭實現的。如果任由自然壟斷的企業自由定價，它就會將價格定在壟斷高價上。經濟學可以證明，這種情況既降低了效率，又損害了公平。然而由政府直接經營自然壟斷企業也有很多問題。首先，即使政府將價格定得較低，也會存在非價格壟斷，既較少的供給，較差的服務，在供貨和付款方面制定有利于自己、而不利消費者的規則，讓消費者付出排隊等待等非貨幣的代價。這種非價格壟斷往往因政府的行政權力而得到加強。在經營管理方面，國有企業弊端加上自然壟斷地位，政府經營自然壟斷企業不僅效率很低，而且因價格受到管制而無法判斷虧損的原因，虧損反而成了自然壟斷企業的普遍現象。解決這一兩難困境的辦法，就是政府在自然壟斷這樣一個市場經濟的“邊疆”中，仿效市場建立一個人造的制度環境，使企業仿佛置身于一個市場制度中，同時解決“定價”和“競爭壓力”問題，從而既避免了市場的弊端，又借用了市場的力量。

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