宇宙噴燈

宇宙噴燈

宇宙噴燈(宇宙噴燈)

宇宙噴燈又稱宇宙噴流。1917年，美國加州大學利克天文臺的柯蒂斯觀測到，從室女座方向的橢圓星系M87向西北方向伸出一條細而直的亮束，長達19角秒，很像是它噴出的一束發光流體，噴流由此而得名。

影像噴燈又稱宇宙噴流 照亮這張3C296合成影像的，是一個大質量橢圓星系中心的黑洞所產生的噴流，自NGC 5532 發射出的噴流長達將近百萬光年遠。中央的黑洞如何噴發出吸入物質原因仍不清楚，然而，在清空星系后，噴流將膨脹成巨大的無線電波泡泡，發出長達百萬年的光芒﹔若一個經過的波前激發了它，這個無線電波泡泡在十億年后甚至可以再度點亮。上圖影像中，可見光以藍色描繪出來，紅色代表的則是無線電波段。無線電波圖像的取得，來自于由無線電望遠鏡組成的特大天線數組(VLA)。

現在知道，噴流是宇宙中一種相當普遍的現象：大的噴流如星系噴流，是一種狹長的電離氣體（等離子體）束流，從包含有10億個太陽質量的星系中噴出，速度可高達20萬公里/秒，延伸長度可達百萬光年，相當于太陽到地球距離的100億倍；由它帶出而聚集在一個射電瓣中的能量相當于1000萬顆恒星質量全部轉化得到的能量，實在是用諸如“宏偉”、“壯觀”等漢語詞匯也難以表達其規模和氣魄的萬分之一！小的噴流如銀河系內氣體、塵埃之中的分子氣體雙極流，它發自質量與太陽同量級的新生原恒星和年輕星，速度為每秒幾十公里到數百公里，長度與太陽到地球間的距離相當。至于噴流的形態，簡直是精彩紛呈：直的、彎的、單側的`、雙極的、對稱的、反對稱的，更有大噴流的始端又套著一個小許多的“袖珍”噴流的，令人“嘆為觀止”。關于噴流產生的原因，目前有多假說。

限于當時觀測儀器的水平，無法對此進行更細致的研究。直到1971年，天文觀測早已擴展到射電波段，科學家們發現許多河外星系，特別是橢圓星系都有著射電雙瓣型的外部結構。英國劍橋天文研究所的里斯認為：正是因為由星系中心射出的噴流--多半是雙極型的，即朝著兩個相反的方向同時噴出--把物質和能量帶出，形成了發出強烈射電輻射的雙瓣。他的說法不久便得到了觀測證實。

在宇宙中高速運行具有星系核的星系，當它追及到另一個具有星系核的星系時，如果兩者的運行速度相近，就會相互吞噬，形成了一個更大的星系。倘若這兩個星系的星系核相遇，就會相互繞轉而形成一個質量更大的高速旋轉的星系核。這個高速旋轉的星系核就像一個巨大的發電機，從它的兩極爆發出能量強大的粒子流向遠方噴射。星系核的能量越大，噴射粒子流的流量也就越大，噴射得也就越遙遠。星系核在噴射高能粒子流的時候，會消耗其自身的能量，然而，當它俘獲了其它星團或者星系以后，就會增添能量。當星系核在宇宙中的相對位置比較穩定，即不發生轉動時，從星系核噴射出來的高能粒子流就會在星系核的兩端朝著相反的兩個方向猛烈噴射出去。這樣就建造出來宇宙噴燈壯麗景觀。 *

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