成語故事：
南朝梁有個著名的才子叫江淹，他一生寫了不少精彩的散文、詩歌，被人們稱為「才子江郎」。
江淹是濟陽考城(今河南省蘭考縣)人，從小與母相依為命。雖然家境貧困，但憑著自身的努力，青年時代的江淹就已寫得一手好文章。后來，江淹的才名傳到了南朝宋建平王劉景素那里。劉景素很欣賞江淹的才華，于是便給江淹寫信，希望江淹能夠做他的屬僚。及后江淹去拜訪劉景素，二人談得十分投機。不久，劉景素就提拔江淹做了南兗州的官。沒想到此時有個叫郭彥文的縣令犯了罪，為了開脫罪責，竟誣告江淹接受過他的賄賂，江郭二人一起被抓到州府的監獄中。
江淹自問心中無愧，于是便在獄中給劉景素寫了一封辭情懇切的長信，信中慷慨陳詞，抒發內心委屈之情，實在是一篇精美絕倫的好文章。劉景素看了這封信后，十分感動，便立刻派人把江淹從獄中放了出來。出獄后，江淹又考中了南徐州的第一名秀才，從此才子江淹的名氣就更大了。
后蕭道成滅宋立齊，請江淹做史官，專責編寫歷史。有一次，襄陽發掘出一座古墓，并出土了一面玉鏡和一些竹簡。竹簡上刻著的古體字誰也看不懂，人們于是便把竹簡拿給江淹看，江淹一看就認出竹簡上寫的是周宣王時候的事情。從此，江淹的名氣廣傳。到蕭衍建立梁朝以后，拜江淹為光祿大夫，即皇帝的高級顧問，后又被封為醴陵侯，并賜封地。
江淹當了大官以后，過著養尊處優的生活，再也不愿意動筆寫文章了。時間一長，才思減退，有時勉強寫出一點東西，但人們讀了以后感到十分乏味。因此，人們都很惋惜地說：「江郎才盡了。」
《江淹夢筆》版本：
關于解釋“江郎”為何“才盡”的版本很多，流傳最廣的版本是：某一天，江淹在園中涼亭午睡，迷蒙中夢見一個叫郭璞的人對他說：“我有一枝筆放在你這里己經很久了，是不是應該歸還給我了。”江淹一摸懷中，果然有枝筆，拿出一看，竟是枝五彩筆。于是，他就把這枝五彩筆還給了郭璞。誰知一覺醒來，這位曾寫出過不少峭拔蒼勁詩文的大才子，竟然文思全無，再也寫不出五彩繽紛的文章了。這就是那個無論如何也讓人難以置信的江郎夢中還筆的故事。
另有傳聞：有一次江淹乘船停在禪靈寺的河邊小睡，夢見一個自稱叫張景陽的人，向他討還一匹綢緞，他就從懷中掏出幾匹綢緞還他。因此，他的文章以后便不再精彩了。