胡適一生得過30多個榮譽博士學位，尤以文學、哲學聞名于世，可說是智慧學識均為一流。可是他初到美國留學時，卻被蘋果難倒。蘋果，讓他做出轉系的重要決定。

　　胡適，怎么和蘋果扯上了關系?原來，胡適是在1910年考取庚子賠款獎學金留美。因胡適家道中落，美國的農學院可以免學費，所以胡適初到美國留學時，最先是進入紐約州康乃爾大學的農學院。

　　胡適曾經寫給中國的朋友一首詩，云：“我初來此邦，所志在耕種。文章真小技，救國不中用。帶來千卷書，一一盡分送。種菜與種樹，往往來入夢。”可謂躊躇滿志，學農報國。

　　在康乃爾農學院，胡適必須實習各項農事，包括洗馬、套車、駕車等，還要下玉米田。胡適對這些還都有興趣，也可應付，可是到了蘋果分類時胡適卻十分頭大。30多種蘋果，對美國的學生來說，20分鐘就可分門別類，弄得一清二楚;胡適花上兩個半小時，卻只能分辨出20種。胡適這樣回憶說：“美國學生在二三十分鐘的時間，就可以輕易地把30幾種蘋果分類好。看著他們一個個離開實驗室揚長而去，可憐我們三兩位留在實驗室里的中國同學。我們絞盡腦汁，根據手冊去分類，結果多半還是錯的，我們得到的成績不好。”

　　1911年秋天，是胡適在康乃爾大學的第三個學期。9月28日開學，兩個星期不到，辛亥革命就發生了。胡適在為辛亥革命而雀躍的同時，卻為自己學業的問題而煩惱。他是該繼續學農?還是應該轉專業?

　　胡適回憶說，“我那時年輕，記憶力又好。我可以在考試前夕開夜車，我可以把這些蘋果的種類硬記下來考過關。但是我知道考過以后，不出三天或一個禮拜，我就會把當時那些400多種蘋果的種類忘得一干二凈。同時，那些蘋果，中國泰半也都沒有。所以我決定我違背了個人的興趣和性向去學農，根本就是徹底的浪費，徹底的愚蠢。”

　　蘋果的問題，讓胡適重新審視自己的興趣。他自知不是學農的料子，1912年初，胡適從農學院轉到文理學院。1915年入哥倫比亞大學研究院，師從唯心主義哲學家杜威。因為果斷地棄農學文，中國歷史上多了一位優秀的歷史家、文學家、哲學家。