史蒂芬是哈佛大學(xué)機(jī)械制造系的高材生，畢業(yè)后他立志進(jìn)入維斯卡亞重型機(jī)械制造公司，該公司是二十世紀(jì)五十年代美國最為著名的機(jī)械制造公司，其產(chǎn)品遠(yuǎn)銷世界各地，并代表著當(dāng)時(shí)機(jī)械制造業(yè)的最高水平。許多大學(xué)畢業(yè)生求職都遭到無情的拒絕，不是他們不夠優(yōu)秀，而是該公司的高級(jí)技術(shù)人才爆滿，根本沒有空缺的職位。但是令人垂涎三尺的薪資待遇和足以自豪、炫耀的行業(yè)地位仍然向那些壯志凌云的求職者閃爍著誘人的光壞。
該公司每年一度的用人測(cè)試大會(huì)已變得徒有虛名了，但是應(yīng)聘者還是趨之若鶩。史蒂芬也在這一次的申請(qǐng)中被婉拒，但他沒有灰心也沒有氣餒，因?yàn)樗哪繕?biāo)是維斯卡亞，非她不嫁!他冷靜地分析形勢(shì)，努力尋找突破口。
他決定采取一個(gè)特殊的戰(zhàn)略——假裝自己一無所長，暫時(shí)遺忘自己哈佛高材生的身份。但這樣的人維斯卡亞會(huì)接受嗎?須知多么優(yōu)秀的人才都難以進(jìn)去，更何況是一個(gè)什么都不是的人呢!
史蒂芬似乎不在意這些，他按照自己的戰(zhàn)略部署，找到了該公司的人事部，在沒有被人家拒絕之前，他就表示自己可以無償提供勞動(dòng)力，請(qǐng)求公司分派給任何工作，他都不要任何報(bào)酬!他瘋了還是傻了?不要任何報(bào)酬的工作，連公司都覺得不可思議，但是后來考慮到不用任何花費(fèi)，而且也不用操心管理，還是欣然接受了史蒂芬，并把他委派到車間去清掃廢鐵屑。
就這樣，史蒂芬勤勤懇懇地把這種反復(fù)、簡單、勞累的工作干了一年多。為了糊口，他不得不在下班的時(shí)候去酒吧兼職，每天奔波異常辛苦。家人、朋友都無法理解他的行為，憑著他的才華，即使進(jìn)入不了維斯卡亞，找一個(gè)薪酬優(yōu)厚的工作還是輕而易舉的。老板和工人們雖然對(duì)他都頗有好感，但始終沒有一個(gè)人提到錄用他的問題。
二十世紀(jì)中葉，公司的大量訂單都紛紛被退回，理由均是產(chǎn)品質(zhì)量問題，為此公司蒙受巨大的損失。公司董事會(huì)為了挽救頹勢(shì)，緊急召開會(huì)議商量對(duì)策，會(huì)議進(jìn)行了大半，仍然找不到原因的所在。史蒂芬得知這個(gè)消息后，興奮異常，心想自己大展拳腳的機(jī)會(huì)終于到來了，來不及脫下清潔服就闖入會(huì)議室，要求見總經(jīng)理。一籌莫展的董事們對(duì)這個(gè)無禮的清掃工沒有表示過多的關(guān)注。當(dāng)說明了來意之后，他被允許發(fā)言。他們也沒有更好的辦法，只好死馬當(dāng)作活馬醫(yī)了。
在會(huì)上，史蒂芬對(duì)產(chǎn)品出現(xiàn)質(zhì)量問題的原因做了令人信服的解釋，并且就工程技術(shù)上的問題提出了自己的看法，隨后又拿出了自己對(duì)產(chǎn)品的改造設(shè)計(jì)圖。這個(gè)設(shè)計(jì)非常先進(jìn)，既恰到好處地保留了原來機(jī)械的優(yōu)點(diǎn)，同時(shí)又克服了已經(jīng)出現(xiàn)的弊端。
總經(jīng)理和董事們驚訝于這名編外的清掃工的專業(yè)和在行，于是便詳細(xì)地詢問了他的情況，當(dāng)?shù)弥膶I(yè)背景和現(xiàn)狀之后，董事會(huì)當(dāng)即決定聘請(qǐng)史蒂芬擔(dān)任公司負(fù)責(zé)生產(chǎn)技術(shù)問題的副總。
原來，史蒂芬在做清掃工時(shí)，并不是毫無目的，他利用清掃工到處走動(dòng)的特點(diǎn)，細(xì)心察看了整個(gè)公司各部門的生產(chǎn)情況，并且一一詳細(xì)做了記錄，發(fā)現(xiàn)所存在的技術(shù)問題都會(huì)想出應(yīng)對(duì)的辦法，一時(shí)解決不了，回家翻閱資料也抓緊解決。為此，他花了一年的時(shí)間搞設(shè)計(jì)，獲得了大量的設(shè)計(jì)數(shù)據(jù)，這才有了會(huì)議上的應(yīng)對(duì)自如和一鳴驚人。
難道史蒂芬的故事不應(yīng)該給我們一些啟示嗎?那些常常怨天尤人，常感懷才不遇的人，不妨放下身段，降低目標(biāo)，從基層做起，從點(diǎn)滴的小事做起，或許成功就不遠(yuǎn)了。須知道，要成功，僅僅有心高氣盛、血?dú)夥絼偸沁h(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，機(jī)會(huì)從來都只青睞有準(zhǔn)備的人。
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