唐朝德宗年間，有個叫鐘馗的舉子，此人長得豹頭虎額，鐵面環眼，臉上長滿虬須。這鐘馗外貌雖丑，可才華出眾，武藝超群。這年，恰逢秋季科舉考試，鐘馗告別了親友，進京趕考。

鐘馗風塵仆仆來到長安，見京城樓臺林立，一派繁華景象，自是十分高興，便在街上游逛起來。他見前面有個測字卦攤，就走到攤前說道:"先生，我是趕考的舉子，你給我卜個吉兇，算算前程。"說著，寫了一個"馗"字。測字先生仔細看了看"馗"字，沉思片刻，慢條斯理地說:"相公此次科考，文章定然獨占鰲頭，但你時運不濟，到時不但名落孫山，且兇多吉少。"測字先生停頓片刻，說:"馗字拆開是九和首，現在時序九月，你來應試，必然名列榜首。但是，這個首字被拋在一邊，恐怕旬日內必有大禍臨頭，望相公謹慎才是。"鐘馗聽了，心想:大丈夫在世，只要行得端正，怎會有大禍降臨?因此，他也沒往心里去，付了銀子，便揚長而去。

幾天后，鐘馗進了考場應試，鐘馗看了考題，立即"刷刷刷"一氣呵成寫完文章交了上去。當日主考官乃是吏部侍郎韓愈，副主考是大學士陸贄。兩人看了鐘馗的卷子，不由眼前一亮，異口同聲地說道:"奇才?奇才?這文章字字珠璣，堪繼李太白、杜子美之后?"于是將鐘馗點為第一名。

德宗皇帝聽韓愈稟奏，說新科狀元鐘馗才華出眾，便在金殿上召見鐘馗。

德宗一看鐘馗相貌丑陋，頓時心中不悅道:"我朝取士，全在身言書判，此等丑陋之人，如何點為金科狀元?"韓愈連忙跪奏道:"人之優劣，全不在貌，圣主豈不聞晏嬰三尺而為齊相，周昌口吃而能輔漢，孔子以貌取人，失之子羽，萬望陛下三思。"德宗皇帝沉吟片刻說:"韓愛卿之言雖說有理，但我朝太宗帝時，曾有十八學士登瀛州之美談，此人為狀元，恐世人笑朕不識人才也。"宰相盧杞為人心胸狹窄，妒賢嫉能，聽了皇上的話，忙跪奏道:"金科狀元須內外兼修，今科考生三百人眾，豈少其人?何不另選一個。"鐘馗一看此人如此糊涂，不由怒發沖冠，指著盧杞大罵道:"如此昏官在朝，豈不誤國?"說罷，揮拳向盧杞打去。德宗見狀，大怒道:"膽大舉子，竟敢大鬧金殿，速速拿下?"鐘馗盛怒之下，順手拔出站殿將軍腰間的寶劍，高聲嘆道:"失意貓兒難學虎，敗翎鸚鵡不如雞。"說罷，自刎而死。

德宗見鐘馗一怒之下竟自刎而死，大出意外，為了籠絡人心，他下旨將鐘馗以狀元官職殯葬，又封鐘馗為驅魔神，以祛人間邪魔。

[傳奇故事之鐘馗捉鬼]