儒艮

儒艮

儒艮(儒艮)

儒艮（rú gèn）與海牛皆為草食性動物，但棲息地不盡相同，它們是海牛目前唯一仍生存于印度洋與太平洋地區的物種。和海牛不同，儒艮的尾鰭近似于海豚的Y型尾，突出嘴外的長牙則近似其遠親大象。雖然它們的分布范圍廣泛，某些地區仍有相當的數量，但在人類持續的獵殺、棲地減少以及困在漁網中溺斃的意外等已嚴重威脅到它們的生存。某些地區稱它們為“海牛”（sea cow）、“海豬”（sea pig）、或“海駱駝”（sea camel）。

儒艮體長2.4-4米左右，重230-908公斤不等。儒艮的體型大而呈紡錘狀，雌性的體型會比雄性大一點。皮膚光滑，外觀呈褐至暗灰色，腹部顏色較背部來得淺，體表毛發稀疏。頸部短，但仍能有限度的轉動頭部或點頭。前肢短、呈鰭狀，末端略圓而缺乏趾甲；胸鰭是幼儒艮主要的推進力來源，成年后則轉變為以尾鰭為主。乳房1對，乳頭位于前肢基部處。儒艮沒有外耳殼，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位于吻部頂端，周圍有皮膜可在潛水時蓋住鼻孔。寬而扁平的嘴位于厚重吻部的末端下方，嘴邊的短須是進食時的重要工具。儒艮有2對門齒，上、下顎各有3對前臼齒與3對臼齒，但所有牙齒不會同時存在，隨著年齡增長，它們會失去第1對門齒、所有的前臼齒與第1對臼齒，剩余的兩對臼齒則會終生成長。雄性的第2對門齒在12-15歲時會穿透上顎外露，但當閉上嘴時會被厚重的上唇蓋住而看不見；雌性極少見到外露的門齒，但少數會保留至30歲左右。 儒艮的肺很大，從胸部一直延伸至腎臟附近，由水平的.橫隔膜將其與其他臟器分隔。支氣管深入肺的大部分區域，細部分支少且大半由軟骨構成，仍不清楚儒艮潛水時肺部是否會和鯨類一般有塌陷的情形。跟其他海洋哺乳動物比起來，它們的脂肪層厚度較薄，同時身體周邊似乎不存在熱逆流交換系統（heat countercurrent exchange system），肢體末端的動脈與靜脈緊鄰以維持體熱不散失的一種血管構造），這可能與它們棲息于溫暖海域有關。胃的構造簡單，大腸很大（達胃的兩倍重），推測是纖維素的主要消化場所，長度達25米以上，相當于小腸兩倍的長度。

30-40m深的海底，伏于巖礁等處靜候，從不遠離海岸到大洋深海去。對海溫有一定的要求，不去冷海。對冷敏感，水溫低于15℃，易染肺炎死去；水質差也易罹皮膚潰瘍、內寄生蟲等。 冬季來臨時，它們會利用較深的水域以避開沿岸的寒冷海水。喜成群活動，以2～3頭的家族群活動。在隱蔽條件良好的海草區底部生活，定期浮出水面呼吸。 生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避。從不遠離海岸。行動速度不快，一般每小時2海里左右，在逃跑時也不過5海里。

儒艮有復雜的社會行為。雖然常單獨行動，但也會組成6頭左右的小群體，有時會達數百頭以上，此類群體的功用為何至今仍不清楚。它們總是悠閑地移動，泳速多在每小時10公里以下，若是被追趕時可以兩倍的速度逃竄；一般每1至2分鐘浮至水面一次，但有時會潛水達8分鐘以上。上浮時僅將吻部尖端露出水面，下潛時會像海豚一般整個身體垂直旋轉1圈。一般而言每天會游動25公里左右的距離。。儒艮的叫聲為持續的軋軋聲或更高的尖銳聲，類似海牛。已知鯊魚、虎鯨與鱷魚偶會捕食儒艮。 儒艮僅攝食海床底部生長的植物，深度約在1到5米左右，以多種海生植物的根、莖、葉，與部分藻類等為食，常會吃掉整株植物。它們不會使用門牙來咬斷海草，而是以其大而可抓握的吻來攝食。有時它們會留下一條啃食過的痕跡，當退潮時海草林露出水面即可見到。儒艮一般白天或晚上皆會進食，但在人類活動頻繁的地區則多半在晚上覓食。比起其近親海牛，儒艮似乎有更加復雜的社會行為。此類群體的功用為何至今仍不清楚。在隱蔽條件良好的海草區底部生活，定期浮出水面呼吸。儒艮壽命約為73年。人們把儒艮看成美人魚，因為有些人們曾經看到儒艮半個身子露在水面上，抱著儒艮幼仔進行哺乳。 行動緩慢，性情溫順，視力差，聽覺靈敏，平日呈昏睡狀，飽食后不時出水換氣。 儒艮從不挑食，最喜歡的食物是海草，食量很大，每天能吃相當于它體重5%至10%的水草但也會經常嘗試其他的海底植物，生活在擁有豐富植物的近海海域。有“水中除草機”之稱。 叫聲為持續的軋軋聲或更高的尖銳聲，類似海牛。

儒艮主要分布于西太平洋與印度洋海岸，特別是有豐富海草生長的地區。雖然它們被認為棲息于淺海，但有時也會移動至較深的海域，約23米深。它們的分布范圍并不連續，這可能與棲地的合適度和人類活動有關。儒艮在印度洋的由非洲東岸開始，經紅海、波斯灣、南非、馬達加斯加往東至阿拉伯海與斯里蘭卡，其中大部分地區的數量都很少。在太平洋地區包括了印尼、馬來西亞、巴布亞新幾內亞等東印度群島，往北達臺灣與日本的沖繩，往南則包括了澳洲南部以外的鄰近海域。 儒艮為海生草食性獸類。其分布與水溫、海流以及作為主要食品的海草分布有密切關系。多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時而隨潮水進入河口，取食後又隨退潮回到海中，很少游向外海。