學習英語的“捷徑”

　　中國人花在英語學習上的時間實在太多了，但效果似乎總不盡如人意，學習者在心急火燎之余不免心存尋找捷徑之念。在市場經濟的推動下，如同有關致富的書籍一樣，各類聲稱能迅速提高英語水平的教材相繼問世，眾多的英語培訓班(更多的是“速成班”)應運而生，場面著實火爆。然而尋找捷徑的過程卻充滿了各種誤區，結果使得許多人非但捷徑沒有尋到，反倒走了彎路，甚至步人歧途，失去了學好英語的機會。

　　“捷徑”害人不淺，常見的怪圈是：越想找捷徑，捷徑越避之不及。篇幅所限，本文擬著重談翻譯與英語學習的關系問題。

　　翻譯是常用來輔助學習外語的手段，看似學外語的捷徑，但如過于依賴，則可能是歧途。翻譯技能的培訓與英語能力的提高其實是兩碼事。在試圖給人解釋一個英文句子時，聽的人急不可待地發問：中文是什么意思？為什么不關心英文是什么意思？說出中文意思倒是容易，但能因此而學到英文嗎？殊不知，這便是產生“英語垃圾”的根源所在！一到英文寫作或翻譯，就忍不住拿中文的思維方式去套，如此炮制的英語，不出問題才怪。

　　因此，大家所關心的決不應只限于意義是什么，而是意義是如何產生的。可是對意義產生的方式及過程的了解和認識，只有直接在英語里而不是間接通過翻譯才能準確地獲取。如莎士比亞To be or not to be一句，無論怎么翻譯，也難獲取其全部含義，甚至主要含義，更遑論弄清用法了。我當然不是叫大家去模仿伊麗莎白時期的英語，只是借此說明一個道理。

　　看到一份英語學習的雜志對a compelling critique的“注釋”，提供的僅是翻譯：前者是“發人深省的”，后者是“評論”。首先，在文中具體語境下，如此翻譯是否恰當就值得商榷，因為文中的compelling critique是由中學生對一位專欄作家的文章提出的。不可否認中學生有評論的能力，也不否認他們的評論可能是“發人深省的”。但這里有個語域(register)的問題需要考慮，即從文章整體的行文、風格、語氣去把握，因這些因素無不制約或決定語言的選擇。

　　基于上述考慮，此句該譯成：值得重視的意見。就是說，compelling是“值得重視的”，不一定是“發人深省的”，critique是“意見”，不見得是“評論”。據Merriam-Webster's Unabridged Dictionary，compelling的釋義之一是：demanding and holding one's attention, 大約與“值得重視”相距不遠，而所有其他釋義與“發人深省”之意相差甚遠，此解不免牽強。再來看critique一詞，它含有“批評”之意，且常有負面的評斷。criticism在英文里不一定是負面的，而critical則是，故此說critique是批評，倒也不錯，然而“評論”是中性的，少有“批評”的成分，尤其考慮到中國的學術文化缺乏批評的傳統。相對而言，“意見”含有的批評成分倒多一些，如“我對你有意見”，或“我要提個意見”。

　　但本文的目的是談英語學習的問題而不是翻譯問題，雖然二者有聯系，但從學習英語的實際出發，這樣的聯系非但意義不大，有時還可能造成誤導。再以“發人深省”為例，若要把它譯回英文，大約可能譯成thought-provoking／stimulating/ telling／pregnant，甚至challenging，卻不大可能譯回compelling。應該直面的是：我們學習英語的目的是什么？如果僅僅是為了閱讀原文，如此“注釋”無非是替讀者查字典，使得他們的閱讀變得輕松一點，有時也可避免不留神查錯了，即選擇不恰當的釋義，那當然無可厚非。學習英語的目的還是為了使用它，那便產生了問題。一個英語學習者會把compelling一詞用在the government shows a compelling interest里嗎？或看到了這句話后，能理解成“發人深省的”興趣嗎？如若不是“發人深省”,又是什么呢？如果大家看到a compelling argument或a compelling manner of speech，直接理解為convincing and forceful即可。不用再去與“發人深省的”產生聯想，當然也不必與“值得重視”建立聯系。

　　至此，請大家盡量多用原語詞典。否則繞來繞去，不能切中要害，反而產生誤解或不確定問題

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