針鼴

針鼴

針鼴(針鼴)

針鼴，為最原始的哺乳動物之一，針鼴科（Tachyglossidae）動物的統稱。外形似刺猬，尾很短，體長約40～50厘米。體毛有的變成堅硬的刺，刺間和腹面有細毛。吻尖短而直，外包有角質鞘。無齒，舌細長如線，上有粘液，能伸出口外粘捕食物。腿短，前后肢各有5爪，長而銳利，適于挖掘。似鼴鼠，多夜間活動，穴居，以白蟻、蟻類和其他蟲類為食。卵生，通常每次僅產1個卵。生殖期雌獸腹面皮膚褶襞成囊狀，即臨時性的育兒袋。卵在袋中約7～10天孵化。乳區位于育兒袋內。有冬眠現象。僅分布于澳大利亞及新幾內亞。

針鼴身上有堅硬的刺，口中無牙，外表像刺猬，針鼴有呈管狀的長嘴，鼻孔開在嘴邊，舌長并帶粘液，以取食白蟻和蟻類等；四肢堅硬，各趾有強大的鉤爪，爪長而銳利，可以用來掘土和挖掘蟻巢。 針鼴身上短小而鋒利的棘刺是它的護身符，但這些刺并沒有牢牢地長在身上。當遇到敵害時，針鼴會蜷縮成球或鉆進松散的泥土中迅速消失，或把有倒鉤刺像箭一樣飛速射向敵害體內。針鼴能以驚人速度掘土為穴將自身埋在土中。 它的外形粗看好似一只刺猬，身體的背面布滿長短不一、中空的'針刺，體表還被有褐色或黑色的毛，腹面的毛短而柔軟，顏色較淡。尾巴極短。眼睛和耳朵都很小，但具有發達的外耳殼。頭部灰白色，前部有一個堅硬無毛的喙，呈圓筒狀，并且向下彎曲，鼻孔和嘴都位于喙的前端。嘴只是一個小孔，沒有牙齒。沒有尾巴。爪堅硬而銳利。雄獸的后足內側生有距。但事實上，針鼴與刺猬是迥然不同的動物，在親緣關系上相距甚遠。刺猬是食蟲類哺乳動物，針鼴卻是鴨嘴獸的近親，同屬于哺乳動物中的單孔類，消化道、排泄道與生殖道均開口于身體后部的泄殖腔內，所以也是一種原始、低等的奇異哺乳動物。

針鼴科有2屬2種，即針鼴Tachygolssus aculeatus（或稱短吻針鼴）和原鼴Zaglossus bruijnii（或稱長吻針鼴）統稱為：echidna。

短吻針鼴

又稱刺食蟻獸，身上即有毛又有棘刺，喙長，以白蟻等為食，擅長挖掘。針鼴雖為卵生的單孔類，卻也有育兒袋，卵直接產到育兒袋中孵化，而孵化后幼獸繼續在袋中生活一段時間。短吻針鼴是現存分布最廣泛，最常見的單孔目，遍布澳洲大陸，塔斯馬尼亞島以及新幾內亞島的中部和南部。塔斯馬尼亞島的短吻針鼴身上毛較多，曾經被當作是獨立的種。

長吻針鼴

現在僅分布于新幾內亞島，但是在更新世則可見于澳洲大陸和塔斯馬尼亞島。長吻針鼴的體型幾乎比短吻針鼴大一倍，是最大的單孔目成員，喙長而彎，身上的刺短而稀疏，毛發則比較多。長吻針鼴過去曾被分成3個不同的種，其中三趾原鼴在島上分布廣泛，而立另外兩種則局限于東北部的高地。現在長吻針鼴均被歸入同一種，下設不同的亞種。

針鼴以古老的生活方式生存在澳大利亞古老的生態環境中。

在哺乳動物中，針鼴可以算是一種長壽動物。記錄表明，一只針鼴在倫敦動物園生活了30年8個月，而在柏林動物園有活到36歲的紀錄。美國費城動物園的一只針鼴，從1903年活到1953年，共49年9個月，而且還不知道送到動物園時它的年齡已有多大。由此推斷，針鼴的壽命可能超過50年。