翼龍

翼龍（Pterosauria），希臘文意思為“有翼蜥蜴”，是飛行爬行動物演化支。 它們生存于晚三迭紀(jì)到白堊紀(jì)末，約2億2800萬年前到6500萬年前。翼龍類是第一種飛行的脊椎動物。它們的翼是由皮膚、肌肉、與其它軟組織構(gòu)成的膜，膜從胸部延展到極長的第四手指上。較早的物種有長而布滿牙齒的顎部，以及長尾巴；較晚的物種有大幅縮短的尾巴，而且缺乏牙齒。翼龍類的體型有非常大的差距，從小如鳥類</...

目錄 翼龍概述 翼龍化石 形態(tài)特征 翼龍概述

翼龍 （ Pterosaur ）原意為「會飛的 爬蟲類 」，是一類 非常特殊的爬行動物，會飛 并 很可能是 溫血動物 。 中生代 三疊紀(jì) 出現(xiàn)在地球上的翼龍是最早能夠飛行的 脊椎動物 ，但有人懷疑它只是徒有虛名，充其量只能在天空 滑翔 。然而，最新的研究表明，因其大腦中處理平衡信息的神經(jīng)組織相當(dāng)發(fā)達(dá)，翼龍不僅能像 鳥類 一樣飛翔，而且很可能 是飛行能手。

　　 美國 俄亥俄大學(xué) 的研究人員在最新一期 《自然》雜志 上報告說，他們使用 計算機分層造影掃描技術(shù) ，依據(jù)化石建立了翼龍大腦的 三維圖像 。圖像顯示，翼龍的小腦葉片相當(dāng)發(fā)達(dá)，其質(zhì)量占腦質(zhì)量的7.5%，是 目前已知的脊椎動物中比例最高 的。與之相比，擅長飛行的鳥類的小腦葉片也只占其腦質(zhì)量的1%到2%。

　　 最大 的翼龍是風(fēng)神翼龍（羽蛇神翼龍）。展開雙翼有11~15米長，相當(dāng)于一架 飛機 大小。 最 小 的樹棲翼龍化石—— 隱居森林翼龍 ，翼展開僅25厘米，近似于一只燕子身型大小。

翼龍化石

　世界上第一枚翼龍胚胎化石，近期在 中國 遼西 熱河生物群 被古生物學(xué)家 汪筱林 、 周忠和 博士發(fā)現(xiàn)。今年6月10日，相關(guān)研究論文刊登在世界最著名的學(xué)術(shù)刊物———英國的《自然》雜志上。由于這次重大 的發(fā)現(xiàn)，《自然》雜志還在其網(wǎng)站首頁“今日新聞”欄目中同時配發(fā)了相關(guān)的新聞報道和圖片。在6月11日出版的美國《科學(xué)》雜志上，也報道了這一重要。由于這樣一塊無比珍貴化石的發(fā)現(xiàn)，今天的人們已獲得了強有力

　　的證據(jù)，證明翼龍這類與 恐龍 同時出現(xiàn)又同時絕滅，比鳥類早約7000萬年飛向藍(lán)天的中生代空中霸主不是胎生，而是像其他爬行動物和鳥類一樣卵生。

　　早在今年3月， 中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所 的研究員汪筱林就向記者展示了他們的一項重大發(fā)現(xiàn)。據(jù)說那是一個尚未出殼的翼龍的化石，發(fā)育中的翼龍胚胎，骨骼了了，清晰可辨。

　　 它是汪筱林和同事周忠和兩位研究員在遼西熱河生物群中考察時發(fā)現(xiàn)的。化石產(chǎn)自遼西 錦州 義縣 一個湖泊沉積的地層中，距今約1.21億年。這一地點曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)大量保存精美的 狼鰭魚 、 滿洲鱷 以及一些翼龍和鳥類化石。

　　然而，它的重要意義似乎遠(yuǎn)不止于此，在科學(xué)探索的路上，它更像一個神奇的時空穿梭機，從1.21億年后的今天，人們依舊能夠管窺史前翼龍生息的許多細(xì)節(jié)。

　　胚胎化石傳達(dá)了最明確的信號：翼龍，與鳥類和其他 爬行動物 一樣是卵生而非胎生。

　　“相信它解開了一個謎團。”汪筱林說，“它所傳遞的最大信息，就是翼龍是卵生，而非 胎生。”一直以來，翼龍是胎生還是卵生，是個充滿爭論的話題。

　　雖然自18世紀(jì)翼龍被發(fā)現(xiàn)以來曾經(jīng)有報道發(fā)現(xiàn)了一些被認(rèn)為是翼龍蛋的碎片，但是沒有科學(xué)的證據(jù)證明這些蛋殼碎片就是翼龍的，因此這次發(fā)現(xiàn)的第一枚翼龍蛋，也是第一個翼龍胚胎化石，意義非常重大。

　　據(jù)汪筱林介紹，翼龍是恐龍的近親，二者生活在同一時代，是第一個飛向藍(lán)天的爬行動物，人們經(jīng)常將翼龍誤認(rèn)為是“會飛的恐龍”。翼龍起源于約2.2億年前的晚三疊世，絕滅于6500萬年前的 白堊紀(jì) 末期。當(dāng)恐龍占據(jù)著陸地時，翼龍卻一直控制著天空。

　　翼龍具有與今天的鳥類相似的復(fù)雜行為。科學(xué)家有理由相信，它們以卵生的方式繁殖后代，把卵產(chǎn)在湖泊或者海灘的沙地上，也許還會孵卵，照顧幼仔。

形態(tài)特征

　翼龍是一類非常特殊的爬行動物，具有獨特的骨骼構(gòu)造特征。

　　早在1784年 意大利 的古生物學(xué)家科利尼在 德國 發(fā)現(xiàn)第一件翼龍化石時，甚至不能確定它屬于哪一類動物，有人認(rèn)為它生 活在海洋中，也有人認(rèn)為它是鳥和 蝙蝠 的過渡類型等等。直到1801年， 法國 著名的比較解剖學(xué)家 居維葉 才鑒定它為翼龍，歸于爬行動物。事實上，翼龍化石的發(fā)現(xiàn)比恐龍早了半個多世紀(jì)，自從翼龍化石被發(fā)現(xiàn)，人們對這類非常奇特的最早飛向天空的動物就充滿了好奇，一直在苦苦地探求。

　　翼龍的 前肢 高度特化，第4指加長變粗成為飛行翼指，它由四節(jié)翼指骨組成，前端沒有爪，與前肢共同構(gòu)成飛行翼的堅固前緣，支撐并連結(jié)著身體側(cè)面和后肢的膜，形成能夠飛行的具有類似鳥類翅膀的翼膜。翼龍的腕部發(fā)育一個特有的向肩部前伸的翅骨，對翼膜起支撐作用。第一至三指生長在翼膜外側(cè)，變成鉤狀的小爪，第五指退化消失。

　　支撐翼龍飛行的翼膜結(jié)構(gòu)，完全不同于其后能夠飛行的脊椎動物———鳥類和蝙蝠類翅膀結(jié)構(gòu)。

　　胚胎毫無疑問屬于翼龍，保存的骨架盡顯無疑。

　　“不但骨骼 完整，而且保存有翼膜纖維和皮膚，蛋殼及其乳突狀結(jié)構(gòu)也有很好的保存。”汪筱林研究員對記者說。對于化石骨架的保存狀況，這位科學(xué)家是以“精美”二字形容的。

　　透過 顯微鏡 ，記者觀察到更為清晰的表達(dá)。蛋的邊界光滑，蛋內(nèi)呈褐色，顏色較深，與灰黃色之圍巖區(qū)別明顯。

　　“胚胎毫無疑問屬于翼龍，因為保存的骨架顯示具有相當(dāng)長的第4指和具發(fā)達(dá)的三角脊的 肱骨 。”汪筱林說，“另外，在許多區(qū)域，有規(guī)律地保存大小幾乎相等近于圓形的乳突狀紋飾結(jié)構(gòu)，這是蛋殼和胚胎的直接證據(jù)。”

　　令人稱奇的是，在翼龍胚胎化石的一邊，竟還有一條小魚的化石。

　　“在自然界中找到一個物種的胚胎化石，實屬不易，但這次發(fā)現(xiàn)的尤其重要，它不是普通的物種，而是第一個飛向天 空，又是三種飛行脊椎動物中惟一絕滅的翼龍的胚胎的首次發(fā)現(xiàn)。”汪筱林說。

　　不過，更具“傳奇色彩”的并不止這些，在翼龍胚胎化石的一邊，竟還有一塊小魚———與翼龍生活于同一時代的狼鰭魚的化石，兩者相映成趣，極為罕見。

　　這樣一塊“珠聯(lián)璧合”的化石所激發(fā)的人的想像力是震撼性的。兩具化石形體不大，但保存都很精致，魚身上的骨骼和鱗片完整無缺。兩類動物由于 火山爆發(fā) 導(dǎo)致其同時死亡“終結(jié)”時的故事，似乎歷歷在目。

　　鳥類的翅膀上長有對飛行和身體保溫非常有效的 羽毛 ，蝙蝠類的翼膜雖然沒有羽毛，但有對振翼飛翔起重要作用的三個指骨作支架。在翼龍的翼膜內(nèi)除了分布著纖維外，沒有骨骼支撐，因此，傳統(tǒng)的觀點認(rèn)為，翼龍并不能像鳥類那樣自由的、長距離的翱翔于藍(lán)天，只能在它的生活環(huán)境附近如海邊、湖邊的巖石或樹林中滑翔或在水面上盤旋。不過，最新的有關(guān)翼龍大腦CT掃描以及肩帶等研究表明，翼龍并不僅僅能夠進行短距離的滑翔，而且很可能具有強大的飛行能力。

　　迄今為止，世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)命名了超過120種的翼龍化石。

　　翼龍的個體大小和形態(tài)差異非常大，大者如20世紀(jì)70年代在美國 得克薩斯州 發(fā)現(xiàn)的 翼手龍 化石，它的兩翼展開約16米 ，寬度比 F-16 戰(zhàn)斗機還長約1.5米，小者形如 麻雀 。翼龍有兩大類，早期的 喙嘴龍類 比較原始，主要生活在 侏羅紀(jì) ，有一條很長的尾巴；...

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