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出國留學選擇心儀導師的技巧
留美PHD細說套磁三大潛在價值
目前正是美國大學研究生申請季節，許多大四學生在準備材料的同時也在躊躇：除了正式向大學院系提交申請材料之外，是否還要找自己心儀的教授套磁?
我的經驗是：如果你是個牛人，TOEFL、GRE、GPA都是一流，還有論文等身，那么，套不套都無所謂。否則，你可能需要套磁!
特別強調的是，套磁本來就是為攻讀PHD的準專業人士而設，那些違反專業對口，學術先行原則的泛濫的套磁，注定會失敗。申請碩士或本科等不需要長期為導師工作的學位的套磁，成功率也比較低。
幫你找到心儀的專業
對于博士生，未來的職業往往與博士階段研究方向有緊密聯系。選擇自己的興趣特長為研究方向，不僅能讓你順利完成學業，還能為日后自己發揮潛能干一番事業作鋪墊。
套磁是在眾多導師和項目中找到自己喜歡方向的最直接手段，從教授們的回信中可以窺探到系里項目需要人手的最新情況，甚至是資金的分配，這都是任何網站中無法看到的。更重要的是這種事前協商可以避免系里把你硬塞到特別冷門枯燥的研究方向中。我正是通過套磁實現了在計算模擬材料領域深造的目標，更令人興奮的是：未來老板給我分配的工作與目前蓬勃發展的太陽能產業緊密相連。
另外，把老板看成博士生的上帝一點也不過分。在學校，導師對你工作能力與成果的評價、導師在系里面的地位都對你能否畢業起決定性的作用。畢業后，優秀的導師既可以把你推薦到頂級的大學讀博后，亦可介紹你到優秀的企業或實驗室工作，使你比一般人有更高的起點。據我所知，每年各個學校都有大量的助理教授等待被分配給還沒通過套磁找到自己合適導師的學生，雖然這些助理教授大多年輕有為，有科研潛力，但由于他們缺乏指導學生的經驗、籌建實驗室會花費較長時間、社會關系網較為單薄，這些都很可能給博士生們留下痛苦的回憶。
我有一個同學被名校錄取，但由于事前沒有套磁，被分到純理論物理專業，跟隨一個畢業沒多久的助理教授工作。該同學對這方向一點興趣都沒有，考慮到將來要在實驗室做開荒�！罱ㄓ嬎阆到y，不禁神傷，只得一心想著明年如何轉專業了。
成功的套磁信會給教授留下美好的第一印象，亦會把教授對于異國學生的不信任降到最低。一般來說，教授的回信既有滔滔不絕熱情洋溢的，也有冷冷淡淡隨手敷衍的，從中也反映其對學生的態度。當然，錄取是一個雙向選擇的過程，俗話說勉強無幸福，若能挑選到與自己情投意合的教授，必然在學習、研究中事半功倍。
助推你申請更好學校
由于博士階段學生大部分時間是替老板打工，在博士生的錄取問題上，手持大量經費的教授們往往具有決定性的權力。對于大部分學校，只要教授點名錄取，而你的硬件條件不算太差，系招生委員會一般不會拒絕。浙大某學生專業能力很強，但英語成績不好，他就通過與教授持續的書信來往討論專業問題，最終被華盛頓-圣易路斯大學錄取并獲得全額獎學金。
對于美國與加拿大部分大學，如麻省理工學院，若已被系里錄取但在一段時間內沒有教授愿意成為你的導師，那么你的錄取資格將被取消。中大某學生已拿到加拿大某學校錄取通知，雖然她收到消息后馬上與系里的老師套磁，但一個月后還是因為沒有教授愿意接收而被取消了錄取資格。
在套磁過程中，你向教授推銷的正是英語能力和在校成績等硬實力以外的軟實力，也即是你對教授工作的了解、對自己選擇的研究方向的熱情、對自己未來的定位以及對以前相關研究經歷的總結和心得。因此套磁信的準備往往需要漫長的過程，其中最花時間的就是仔細閱讀教授的簡歷以及近年來發表的優秀論文。
值得慶幸的是，大多數教授對專業的套磁信還是比較歡迎的，因為這免去了他從系里的海量申請人資料中挑出和他相關的學生資料的麻煩，而且學生們在信中顯現的對專業的認識和表述能力，比硬邦邦的英語成績更具吸引力。
保證獲得持續獎學金
自去年以來，留學生的獎學金已經在金融危機下風雨飄搖。全獎的錄取名額大幅減少，甚至出現了完全沒有獎學金的博士錄取。更糟糕的是，高校項目經費的萎縮和教授的裁減也讓原有的獎學金不再有保證，可憐那些一直接受資助的優秀留學生們也開始為下一年的獎學金擔憂。如何獲得持續的獎學金已成為出國讀5年博士需要慎重考慮的問題。
美國和加拿大的博士受學校和導師的雙重資助，導師能獲得長期的有充足資金的科研項目是學生持續拿到獎學金的重要保障。通過和導師的套磁，一般可以了解到導師目前所經營的主要項目、項目所覆蓋的期限和獲得的資金、項目的主要資助方的可靠性等關鍵信息，甚至可以了解導師對你的資助計劃。我的導師就承諾如無意外讓我當一年TA和4年RA。對于拿著多個offer的申請人來說，套磁能幫助其找到更穩妥的選擇。
當然，套磁不是萬能，它不過是與TOEFL、GRE、GPA并行的一種工具，歷史上也不缺乏沒有套磁而被一流學校錄取的案例。但值得指出的是，從歷史統計上看，從邏輯情理上看，套磁確實具有雪中送炭和錦上添花的重要功能。對于那些埋頭準備第三次TOEFL或者半夜背書使GPA稍有一點提高的申請人來說，套磁的邊際效益更大，獲得超額回報的幾率更多。
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