英語數字趣談

　　初學英語者時常會遇到一些由英語數字組成的習語，如：to be dressed up to the nines, to be in sixes and sevens, to arrive at the eleventh hour等等。雖然這些都是大家所熟悉的常用數字，但是由它們組成的習語的意思卻與數字毫不相關。

　　1．one-horse town--鄉村小鎮。

　　這一短語源自美國，由小鎮僅擁有一匹馬而來。

　　由此引申，one-horse現在可以表示 “極小的、簡陋 的、次要的” 意思，如one-horse show（小型展覽會）。

　　由one組合成的習語。而又毫無 “一” 這一含義的習語還有：

　　(1) He was one too many for me.

　　我不是他的對手。

　　(2) Number one -- 自己。

　　由此而衍生to look after number one（自私，追求自己的利益）

　　2．Two of a trade did never agree -- 同行相輕。

　　這是一句古老的諺語。

　　由two組合成的習語還有：

　　(1) when two Fridays come together.

　　“永遠不”的遁詞。

　　(2) The two eyes of Greece.

　　希臘古代的兩座城市“雅典”和“斯巴達”。

　　3．Three sheets in the wind -- 酩酊大醉。

　　sheet 的一個詞義是“系在帆下角的金屬環上的帆腳索”。如果帆腳索沒有系扣住時，船帆可以任意 隨風飄揚。船員們稱之為 in the wind。A sheet in the wind由此成為船員們一句口頭語言，表示 tipsy（微醉）。Three sheets in the wind 自然是大醉特醉了。

　　由three組合成的習語還有：

　　Three score and ten --古稀之年。

　　score在英語中是“二十”的意思。盡管這一習語中的數字加起來是七十，但在引喻中只是泛指老年而已。

　　4．Four-letter words -- 粗俗的下流話。由此而衍生出four-letter man（專喜使用粗俗的下流話的人）。

　　由four組合的另一習語是：

　　Four-sale 廉價的啤酒；每品脫原來只賣四便士的啤酒。

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